吉野間道の美しさと深みとは？神聖さすら感じる錦霞染織工房を訪ねて

品川駅からバスで5分ほど。駅の喧騒から離れた静かな住宅街の一角に、藤山千春先生の工房、『錦霞染織工房』がある。

一見すると工房には見えず通り過ぎてしまうが、よく見るとガラス越しに機織り機が並んでいる様子が伺える。庭には木々が数本植えられていて、時折吹く風に葉の先が揺れていた。

入り口をくぐって中に入ると、数名の女性が染めの準備をしたり、機織り機の前に座ったりと活発な動きがある。おいそがしい最中ではあるが、藤山千春先生のインタビューまでの時間、機織りや染めの工程を見学させていただいた。

案内してくださったのは藤山優子さん。藤山千春先生の長女であり、ご自身も数々の名作を世に生み出す染織家だ。

未完成の吉野間道を目にする

優子さんに促されるまま、まず足を踏み入れたのは機織りが数台並ぶ工房だ。カタンカタンと乾いた音が小さな部屋に気持ちよく響く。

決して大きな音ではないが、まるで意志を持ったかのような、輪郭を感じる音だ。

2、3人の女性が集中した様子で、ほとんど何も言葉を発さずひたすら機を織っている。

機織りの音以外はほとんど物音がしない。時折ふと訪れる静寂に、どこか神聖さすら感じてしまう。

未完成の吉野間道を目にする貴重な機会。1mmにも満たない糸が何度も何度も往復することで、反物を形作っていく。

糸の往復だけを見れば精密機械の仕業かと見紛うが、そこには確かに熟練の職人の手が行う、丁寧で精緻な作業の繰り返しがあった。

2代目吉野太夫が由来の吉野間道

ここで吉野間道について簡単に触れておきたい。まず吉野間道の「吉野」は吉野太夫からきている。吉野太夫とは江戸時代、京の遊女の中でもトップクラスの地位に与えられた称号のことだ。

中でも2代目吉野太夫は、のちに語り継がれるほどの美貌と器量の良さを兼ね備え、身請けを希望した豪商から美しい織物が贈られたそうだ。

この織物こそ、今で言う吉野間道だ。それゆえ「吉野」の名が入っている。

さらに間道とは縞模様を指すが、縞模様に経糸（たていと）を交差させると格子柄になる。それゆえ、吉野間道の特徴は縞模様と格子柄にあると言える。

錦霞染織工房では糸の染色を草木染めで行なっているが、機械で作ろうとしても出せない微妙な色味や風合いの違いがある。これらの糸が縞や格子で織られた時、いっそう独自性が高く美しい模様となる。

織る工程を堪能していると、優子さんに声をかけていただいた。順番は前後するが、ラッキーなことに「染め」の工程も見学できるようだ。しかも、藍染めだ。

藍で染める。たかが一色、されど一色

地面に埋まった藍甕（あいがめ）の中をのぞく。藍というよりは、深く濃い黒に近い紫のような色の液体の水面が白く光っている。

けっして良い香りとはいえない、どこか鼻につく匂いが辺りにふわっと広がる。

甕には染料液（すくも）と呼ばれる液体が入っていて、この染料液の中に糸をつけていくのだ。

染める前の糸の束はご覧のように白い。糸の色が変わるのは染料液につけた時だけではなく、染料液から出して空気に触れた時により鮮やかに変わる。

黒に近い濃い青色の液体につけたのに、不思議なことに糸は鮮やかで艶やかな青に染まる。

液につける時間や空気に触れる時間、この工程を繰り返す回数によって色が変わるのだが、素人目には変数が多すぎてどんな色になるのか想像がつかない。

何度も何度も染めを経験することで培われる、言語化できない技術というものが存在する。

たかが一色、されど一色。青と一口に言えど、微妙な違いに目をやれば千差万別だ。気が遠くなる試行錯誤を経て、理想の青に近づけていく。